Au Mozambique, les rats démineurs sont des héros http://www.rue89.com/2010/04/27/au-mozambique-les-rats-demineurs-sont-des-heros-149214
(De Tanzanie) Utiliser l'odorat des rats géants pour
détecter les mines anti-personnelles : l'activité de l'ONG belge Apopo
paraît saugrenue mais elle fonctionne à merveille au Mozambique et en
Tanzanie, avant l'Angola, très prochainement.
Le Mozambique, ravagé jusqu'en 1992 par une guerre civile, compte un
nombre immense de mines. Pour le Belge Bart Weetjens, fondateur d'Apopo
passionné par les rongeurs, cette démarche va dans le sens d'une Afrique
autonome vis-à-vis de l'aide étrangère :
<blockquote>« Les communautés africaines sont trop dépendantes de
l'expertise étrangère pour leur développement. Je pense qu'il est
possible de régler certains problèmes avec les populations et des
ressources locales. »
</blockquote>
Alors que le rat est associé aux détritus d'ordures ou aux égouts,
Apopo lui donne une valeur et une utilité sociale.
S'il opère au Mozambique, c'est en Tanzanie, près de la capitale
économique Dar-es-Salaam, que Bart entraîne ses rats. Il dispose de 24
hectares et de 1 500 mines pour les exercices de détection. D'une
longueur de 80 centimètres, ces rongeurs ont des capacités olfactives
exceptionnelles. C'est en partant de ce constat que des tests ont été
effectués.
Apopo, par rapport aux réalités du terrain, s'est aussi interrogé sur
la légitimité d'autres solutions. Des véhicules ? Impossible si le
terrain n'est pas plat. Des détecteurs de métaux ? Sans grande
efficacité, car ils détectent tout type de métaux, ce qui prendrait trop
de temps. Les chiens ? Ils repèrent les explosifs mais peuvent se faire
sauter.
Cent mètres carrés inspectés en une demi-heure Les tests sur les rats ont été très concluants. Selon Jared Mkumbo,
dresseur de rats en Tanzanie :
<blockquote>« Les rats sont intelligents. Ils aiment apprendre de
nouvelles choses. Nous pouvons les entraîner à faire exactement ce que
nous voulons qu'ils fassent. »
</blockquote>
En une demi-heure à peine, un rat inspecte une surface égale à 100
mètres carrés. Pour la même superficie, un homme a besoin d'une journée
avec un détecteur de métaux !
Les méthodes de dressage sont relativement simples : le rat, placé
dans une boîte en plexiglas avec des trous d'aération, apprend à
reconnaître les odeurs de différentes matières déposées dans des
gobelets.
Chaque fois que le rat s'arrête sur une odeur liée à une mine, il est
récompensé (par une banane ou des cacahuètes le plus souvent). Il faut
entre six et dix mois pour dresser un rat.
Quand un rat repère un explosif, il s'immobilise et commence à
creuser. C'est le signal : l'équipe d'Apopo sait qu'une mine a été
découverte. Il se trompe rarement. Le dresseur émet alors un léger
bruit, perceptible par le rat, pour le féliciter et l'avertir de la
nourriture.
Le rat a de nombreux avantages, comparé au chien par exemple. « Il
coute moins cher qu'un chien pour son dressage », vante M. Mkumbo.
<blockquote>« Il passe sans problèmes de main en main, ce qui
facilite le travail du personnel. Il est très peu onéreux en terme de
nourriture. Il peut être facilement transporté d'un site à l'autre. Par
rapport au chien, il résiste aussi bien mieux aux maladies tropicales. »
</blockquote>
Les rats s'entraînent cinq jours par semaine, du lundi au vendredi,
et ont le week-end pour récupérer. Ils ne mangent que ce qu'ils gagnent,
lors des exercices de détection. De quoi les pousser à faire de leur
mieux chaque jour : aucune détection, et au revoir bananes et
cacahuètes…
Depuis ses débuts en 2003 au Mozambique, Apopo a permis la
localisation de milliers d'explosifs. D'ailleurs, avec le dynamisme
d'Apopo et de ses partenaires, plus de 50% du pays a été passé au peigne
fin. Quatre provinces du Nord sont aujourd'hui hors de danger.
Après les mines, la tuberculose L'ONG emploie une centaine de locaux sur l'ensemble de ses sites
d'intervention en Afrique de l'Est. Apopo propose volontairement des
prestations peu onéreuses afin d'être accessibles financièrement aux
autorités nationales. Avec Apopo, le Mozambicain Alberto Jorge Zacarias
est comblé de servir son pays. Il confie :
<blockquote>« Notre économie est pauvre car les mines affectent la
population, les infrastructures, le commerce. Mais aujourd'hui, les rats
nous apportent beaucoup, ce sont nos héros. Un jour, j'espère voir mon
pays débarrassé de toutes ces mines. »
</blockquote>
Apopo devrait intervenir prochainement en Angola, un autre pays
ravagé par une longue guerre civile. Bart Weetjens, lui, pense à de
nouveaux horizons de détection pour ses rats. Comme la tuberculose : un
projet en expérimentation en Tanzanie, à partir de la salive de malades.
En quelques minutes, le rat est en mesure de déceler la tuberculose
chez un patient. Apopo pourrait notamment développer ce projet en
Afrique du Sud, le pays le plus touché au monde par la tuberculose.
Photo : un rat fait au pochoir par l'artiste Banksy (Thetimchannel/Flickr) 
Sujet: Au Mozambique, les rats démineurs sont des héros 
Ven 30 Avr - 0:18
